En aquesta entrevista, coneixem l’experiència de la nostra graduada en Disseny i Desenvolupament de Videojocs, Sandra Álvarez. L’any 2019 va ser seleccionada per King per participar a Women in Games, una iniciativa per potenciar el paper de les dones en el món dels videojocs. Només 15 noies dels millors centres formatius d’Europa i els Estats Units tenen el privilegi de participar-hi. Aquesta experiència va obrir-li les portes al món professional i amb només 22 anys ja ha passat per King i Ubisoft i ara aterra a Smilegate Barcelona, amb moltes ganes de seguir desenvolupant el seu talent com a programadora de jocs AAA.
- Al 3r curs del grau, va ser becada per King a través del programa Women in Games, que et va permetre assistir a la Game Developers Conference de San Francisco. Quins records tens d’aquesta experiència?
No tinc paraules suficients d’agraïment per haver fet el salt al món laboral a través d’una iniciativa com la de Women in Games. No només vaig aconseguir una posició a King com a developer del Bubble Witch 3 Saga, sinó que també em van regalar un viatge a la Game Developers Conference, un dels esdeveniments més importants per als desenvolupadors de videojocs. En poc temps, vaig passar de mirar les conferències en remot a assistir-hi en persona, per més tard acabar treballant al costat d’altres assistents, entre ells la resta de guanyadores de la beca. Venint d’un grau universitari on estava envoltada majoritàriament de nois, va ser fantàstic compartir l’experiència amb més noies amb els mateixos interessos que jo.
- Com definires la teva època d’estudiant al CITM: els companys, els professors, les experiències amb els treballs en grup, etc.?
Al CITM vaig tenir el meu primer contacte amb allò a què sempre m’he volgut dedicar: el desenvolupament de videojocs. A la universitat vaig tenir l’oportunitat de formar-me professionalment i fer contactes clau per al futur de la meva carrera. Després d’haver passat per tres empreses molt diferents entre elles, he observat que una de les capacitats que més es valoren en un candidat és que sigui un team player. Precisament va ser en Ricard Pillosu, el meu exprofessor, qui més èmfasi va posar en el treball en grup quan em va oferir feina a Smilegate, on ara estic treballant juntament amb alguns dels meus excompanys de grup.
- El teu present professional en el món dels videojocs és el que t’imaginaves quan vas començar els teus estudis al CITM?
No m’esperava que desenvolupar un videojoc fos un procés tan complex i alhora tan divertit. En ell hi participen tantes disciplines que gairebé sembla màgia que acabi sortint un producte com aquest. Suposo que això és el que el fa tan especial i únic. Quan vaig començar els estudis desconeixia la majoria d’elles i tampoc tenia clar en quina em volia especialitzar, però gràcies a la diversitat d’assignatures del grau no vaig trigar massa a fer-ho.
- Vas iniciar-te al món laboral amb un conveni de cooperació educativa del CITM amb els estudis Ubisoft. Com recordes aquesta primera experiència laboral?
De nou, vaig tenir molta sort de cursar les pràctiques curriculars en una empresa com Ubisoft, que em va donar la perspectiva del triple A en contrast amb el mòbil. Vaig formar part del desenvolupament d’un videojoc de les dimensions d’Assassin’s Creed Valhalla. Fins i tot en surto als crèdits, un honor per a mi. Tot i això, potser el repte més gran va ser mantenir el balanç de treballar a jornada completa i paral·lelament fer el treball de final de grau, però estic orgullosa d’haver-ho aconseguit.
- Un cop acabades les pràctiques, Ubisoft et va contractar i et vas unir a la seva plantilla. Quina feina desenvolupaves en aquella etapa?
Encara que a Ubisoft ja portava el bagatge de King, vaig haver de tornar a aprendre a fer les tasques del meu rol, ja que estava com a tester en comptes de developer. Si a King em passava el dia programant noves features, a Ubisoft me’l passava provant aquestes features. Actualment, que torno a estar com a programadora, puc confirmar que entendre les necessitats entre aquests dos rols estretament lligats m’ha permès optimitzar el meu rendiment i no dubtaria en recomanar-ho a futurs programadors.
- Temps més tard fas el canvi a l’empresa Smilegate, com va anar?
Com molts altres, no havia sentit el nom de Smilegate abans de rebre l’oferta de feina, però en escoltar la descripció de l’equip i del projecte vaig adonar-me que l’obertura d’un estudi per desenvolupar un nou triple A és una situació excepcional. Estic vivint el desenvolupament d’un videojoc des del primer minut, sent partícip de com creix l’equip i avança el projecte.
- Quins àmbits dels estudis al CITM creus que t’han ajudat més en la teva incipient i ja extraordinària carrera?
Vaig escollir la UPC d’entre totes les universitats que ofereixen graus de videojocs per la predominança de la programació en les seves assignatures. Desenvolupament de videojocs a segon, motors de videojocs o intel·ligència artificial a tercer o qualsevol dels projectes són assignatures que m’han ajudat a adquirir i millorar, tant les habilitats tècniques i la programació com d’altres més personals com la col·laboració.
- Pots crear el teu propi estil, és a dir, tens oportunitat de deixar la teva empremta a la feina que desenvolupes en aquests estudis?
Generar contingut per a un videojoc és una activitat inherentment innovadora i creativa. Fins i tot alguns dels rols més tècnics involucren una part artística, com és el cas d’un programador de gameplay, que ha de presentar tant una part de programació com una de disseny. L’objectiu final és que el videojoc sigui divertit, de manera que porta, en menor o major grau, la signatura personal de tots els que ho fem possible.
- Com veus el teu futur professional dins del mercat laboral en què et mous?
La barrera d’entrada a la indústria del videojoc es troba en l’experiència que es demana i no en la falta d’oferta. El pas més difícil és entrar, no moure’s un cop dins. En un món on solem viure enfocats en el que vindrà i no en el que tenim, la veritat és que em considero realment afortunada de poder posar tota l’energia en el moment present.
- Què els recomanaries als nois i, sobretot, a les noies del CITM que somien amb poder treballar en una empresa de videojocs AAA, com és el teu cas?
Desenvolupar videojocs no és el mateix que jugar a videojocs. Si dedicar-te al desenvolupament de videojocs és el teu somni, deixa que sigui la teva passió la que s’encarregui de guiar-te. Mai et quedis només amb el que et donen i sempre ves més enllà si vols destacar. Segueix a professionals de la indústria que t’inspirin i estigues al dia en l’estat de l’art, però sobretot posa la teoria en pràctica amb projectes personals.